Este miércoles se ha lanzado con éxito la primera misión espacial tripulada de Boeing desde Florida, EE. UU., rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) con dos astronautas de la NASA a bordo. El lanzamiento es considerado "histórico" tras casi un año de retraso por problemas técnicos.

La nave Starliner de la firma privada despegó puntualmente a las 10:52 hora local desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, con los astronautas Barry 'Butch' Wilmore y Sunita 'Suni' Williams a bordo. Cinco minutos después, el cohete propulsor Atlas V de United Launch Alliance (ULA) se separó, permitiendo que la cápsula continuara su viaje hacia la órbita de la ISS, a la que llegará el jueves a las 12:15 hora local de Miami.

Según la NASA, la Starliner se acoplará al módulo Harmony de la ISS, maniobrada por los astronautas para probar sus capacidades, permaneciendo una semana en el complejo orbital antes de regresar el 14 de junio.

Bill Nelson, administrador de la NASA, calificó el lanzamiento como un hito importante, mientras que Joel Montalbano, de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, subrayó que este evento acerca a la agencia a su objetivo de operar dos naves tripuladas hacia la ISS.

Durante el viaje, Wilmore y Williams realizarán una serie de pruebas a la nave, que llegará con 345 kilos de carga. "Suni y yo nos sentimos honrados de compartir este sueño de vuelo espacial con todos y cada uno de ustedes", dijo Wilmore antes del despegue.

La misión Boeing CFT (Crew Flight Test) despegó tras resolver problemas recientes con el cohete Atlas V y una fuga de helio en la nave, que no representaba peligro según los ingenieros de la NASA. Originalmente programada para el 6 de mayo, la misión se aplazó debido a una anomalía en un tanque de oxígeno líquido del Atlas V. Este no fue el primer aplazamiento, ya que el lanzamiento se retrasó desde julio de 2023 y tuvo un costo de 4200 millones de dólares para la NASA.

Pese a los retrasos, Nelson reiteró: "Así es como lo hacemos en la NASA, no despegamos hasta que sea el momento correcto".

Esta misión permitirá a Boeing obtener las certificaciones necesarias para operar como un segundo proveedor de transporte de carga y tripulación a la Estación Espacial Internacional, sumándose a SpaceX, que ya cumple con este rol gracias a contratos millonarios suscritos con la NASA por ambas firmas privadas.

Si la misión concluye con éxito, la NASA completará el proceso de certificación a finales de este año, y Boeing tiene previsto realizar su primer viaje operativo a la estación espacial en febrero de 2025.

Fuente: https://www.agenciasinc.es/Noticias/Primera-mision-espacial-de-Boeing-con-astronautas-de-la-NASA#